O câncer anal é uma doença relativamente rara, correspondendo a cerca de 1-2% dos tumores do trato gastrointestinal. Nas últimas décadas, houve uma mudança significativa na abordagem do tratamento de câncer anal.

Até os anos 1970, o tratamento padrão era a cirurgia radical com amputação abdominoperineal do reto, resultando em colostomia definitiva. Entretanto, a partir dos trabalhos pioneiros de Norman Nigro na década de 1970, demonstrando altas taxas de resposta completa com quimiorradioterapia, houve uma mudança de paradigma.

Atualmente, o tratamento padrão para a maioria dos casos de câncer anal é a terapia combinada de quimioterapia e radioterapia, visando a preservação do órgão e da função esfincteriana. A cirurgia radical ficou reservada para casos selecionados de doença residual ou recidivada após o tratamento conservador.

Essa abordagem multidisciplinar permite taxas de controle local e sobrevida global em 5 anos superiores a 70% na maioria das séries, com preservação da função esfincteriana em cerca de 70-80% dos pacientes. A cirurgia de resgate fica reservada para os casos de falha do tratamento inicial.

Novos avanços, como técnicas modernas de radioterapia e a incorporação de terapias-alvo e imunoterapia, têm sido estudados para melhorar ainda mais os resultados e reduzir a toxicidade do tratamento.

Estádios do câncer anal

Os quatro estádios do câncer do canal anal estão descritos abaixo:

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O tratamento do câncer do canal anal depende da fase em que a doença se encontra.:

Carcinoma in situ ou Estádio 0

Nesse estádio, pode-se realizar a remoção cirúrgica do tumor com margens livres ou aplicar radioterapia ou ambos os tratamentos. Em geral, a radioterapia leva a menor taxa de recidiva local.

Estádio I

O estádio I inclui tumor menos de 2 cm e sem linfonodos envolvidos. Esse tumor pode ser tratado com cirurgia isolada através de ressecção transanal com margem negativa (principalmente se lesão localizada próxima a margem anal) ou com esquema combinado de quimioterapia e radioterapia concomitantes (preferencialmente nos tumores localizados no canal anal)

Estádios II e III

Nesses estádios, o tratamento consiste na combinação de quimioterapia com radioterapia para o canal anal e regiões dos linfonodos com maior risco de invasão pelo tumor, habitualmente por um período de 5 semanas. As drogas mais utilizadas nesses esquemas são: mitomicina-C, cisplatina, 5-FU ou capecitabina, sendo as três primeiras endovenosas e a última de administração oral.
Diferentemente dos tumores colorretais, ainda não há papel bem estabelecido para a utilização de drogas alvo moleculares no tratamento dos tumores de canal anal.

A radioterapia pode produzir, principalmente nas últimas três semanas de tratamento, grande inflamação na região ao redor do ânus e vagina. Deve-se, entretanto, evitar interrupções frequentes, que reduzem a eficácia do tratamento. Onde disponível, dar preferência às técnicas mais modernas de radioterapia como, por exemplo, a irradiação com intensidade modulada (IMRT) já que está relacionada à maior eficácia e menor toxicidade. Mesmo assim, se os efeitos colaterais acima descritos ocorrerem, os mesmos são passíveis de tratamento sintomático.

Estádio IV

Nesses casos, o tratamento pode começar com terapia sistêmica, isto é, aquela que vai para todo o corpo, com combinação de drogas quimioterápicas. As principais drogas utilizadas nesse cenário são docetaxel, cisplatina, 5-FU, paclitaxel e carboplatina em regimes combinados com duas ou três drogas. Em linhas subsequentes, atualmente, há crescente papel para o uso de imunoterápicos, como pembrolizumabe e nivolumabe, no tratamento do câncer de canal anal, mas é importante ressaltar que a indicação dos mesmos ainda é restrita.

O controle do tumor no ânus é, entretanto, muito importante para manter a qualidade de vida. Assim, é frequente a utilização de tratamento combinado de quimioterapia e radioterapia para a região do tumor primário.