Hormonioterapia

Hormonioterapia é um tratamento contra o câncer que reduz a produção de hormônios ou bloqueia sua ação nas células tumorais. Ela é usada principalmente em tumores sensíveis a hormônios, como alguns tipos de câncer de mama e câncer de próstata, para diminuir o crescimento do tumor, reduzir o risco de recidiva e controlar doença avançada.

Em câncer de mama, cerca de 67% dos casos são receptores hormonais positivos (sensíveis a hormônios), o que explica por que a hormonioterapia é tão frequente na prática oncológica. O tratamento pode ser oral, injetável ou cirúrgico, e muitas vezes dura de 5 a 10 anos.

Neste guia, você vai entender o que é hormonioterapia, quando ela é indicada, quais medicamentos são mais usados, quanto tempo dura, quais efeitos colaterais podem acontecer e como conversar melhor com o oncologista sobre o tratamento.

O que é hormonioterapia?

Hormonioterapia é um tratamento que bloqueia a produção de hormônios ou impede que eles estimulem o crescimento do câncer. Ela é indicada quando o tumor depende de hormônios para se desenvolver, o que acontece principalmente em alguns tipos de câncer de mama e em câncer de próstata.

Na prática, isso significa “tirar o combustível” do tumor. Alguns cânceres crescem mais quando entram em contato com hormônios como estrogênio, progesterona ou testosterona. A hormonioterapia reduz esse estímulo.

Você também pode ver os termos terapia hormonal e terapia endócrina. Em oncologia, esses nomes costumam ser usados como equivalentes para descrever esse tipo de tratamento.

Hormonioterapia, terapia hormonal e terapia endócrina são a mesma coisa?

Sim, em oncologia esses termos geralmente se referem ao mesmo grupo de tratamento. A diferença costuma ser mais de linguagem do que de conceito.

“Terapia endócrina” é o termo mais técnico. “Terapia hormonal” e “hormonioterapia” são mais comuns em materiais para pacientes. Neste artigo, o termo usado de forma consistente será hormonioterapia.

Como a hormonioterapia funciona no câncer

A hormonioterapia funciona de três formas principais: reduzindo a produção de hormônios, bloqueando os receptores desses hormônios ou removendo a fonte hormonal. O mecanismo exato depende do tipo de câncer, do sexo biológico, do status menopausal (se entrou ou não na menopausa) e do medicamento escolhido.

No câncer de mama hormônio-positivo, o alvo principal costuma ser o estrogênio. No câncer de próstata, o alvo principal costuma ser a testosterona.

Os quatro pilares da decisão em hormonioterapia são:

1. tipo de câncer
2. presença de receptores hormonais
3. objetivo do tratamento
4. perfil hormonal do paciente (como pré-menopausa ou pós-menopausa)

Para que serve a hormonioterapia?

A hormonioterapia serve para reduzir o crescimento do tumor, diminuir o risco de recidiva e controlar uma doença avançada. Ela pode ser usada isoladamente ou combinada à terapia-alvo, podendo ainda ser parte de uma sequência de tratamentos que inclui cirurgia, radioterapia e quimioterapia.

No câncer inicial (localizado), o objetivo mais comum é evitar que a doença volte após a cirurgia ou radioterapia, com foco na cura do paciente. No câncer avançado, o foco pode ser controlar a doença, aliviar sintomas e prolongar o tempo de resposta.

A hormonioterapia também pode ser usada antes da cirurgia em situações selecionadas, para reduzir o tumor e facilitar o tratamento local.

Principais objetivos clínicos da hormonioterapia

• diminuir o risco de recidiva
• complementar o tratamento de cirurgia ou radioterapia
• preparar o tumor antes da cirurgia ou da radioterapia, em casos selecionados
• reduzir ou retardar o crescimento do tumor
• tratar doença avançada ou metastática (com acometimento de outros órgãos)

Em quais tipos de câncer a hormonioterapia é indicada?

A hormonioterapia é indicada em tumores sensíveis a hormônio, principalmente no câncer de mama (alguns tipos) e no câncer de próstata. Em casos bem selecionados, também pode ser usada em alguns tumores de endométrio, ovário e outras neoplasias com sensibilidade hormonal.

A indicação não depende apenas do órgão onde o câncer começou. Ela depende de o tumor ter ou não dependência hormonal comprovada por exames. Por exemplo, no câncer de mama, a biópsia precisa comprovar que o tumor possui receptores de hormônios. Já no câncer de próstata, todo paciente que ainda vai iniciar o seu primeiro tratamento é considerado sensível a hormônio.

Câncer de mama

A hormonioterapia é muito comum no câncer de mama com receptor hormonal positivo. Segundo a American Cancer Society, cerca de 67% dos cânceres de mama são receptores hormonais positivos.

O que significa receptor hormonal positivo

Receptor hormonal positivo significa que a célula cancerígena tem proteínas que “recebem” sinais de hormônios. Os principais são receptor de estrogênio (RE) e receptor de progesterona (RP).

Quando o laudo mostra RE+ e/ou RP+ (seguido de uma porcentagem, geralmente a partir de 1% ou 10%), a hormonioterapia costuma entrar na conversa terapêutica. Esse dado vem da imunohistoquímica, exame feito no tecido do tumor.

Pré-menopausa vs. pós-menopausa

Essa diferença muda a escolha da hormonioterapia. Em mulheres na pré-menopausa (ou seja, não entraram na menopausa), os ovários ainda produzem estrogênio em maior quantidade, então pode ser necessário bloquear a função desses ovários, além de usar medicamentos como o tamoxifeno. Os inibidores de aromatase (letrozol, exemestano ou anastrozol) são outra opção, mas apenas se a função do ovário já tiver sido bloqueada. Novos medicamentos estão sendo estudados nesse contexto, como o giredestranto, porém ainda não estão aprovados no Brasil. Na pós-menopausa (ou seja, após a mulher ter entrado na menopausa), já não é mais necessário bloquear a função dos ovários, pois eles deixam de produzir estrogênio em grandes quantidades.

Câncer de próstata

A hormonioterapia é um tratamento central no câncer de próstata localizado, avançado e recorrente, podendo ser usada isoladamente ou em combinação com radioterapia ou terapia-alvo. O objetivo é reduzir a testosterona ou bloquear seu efeito sobre as células tumorais.

Papel da testosterona

A testosterona pode estimular o crescimento de muitas células do câncer de próstata. Por isso, reduzir esse hormônio ou impedir sua ação ajuda a controlar a doença.

Nesse contexto, você pode ouvir termos como castração química ou castração cirúrgica. Apesar do nome forte, são estratégias médicas padronizadas para controlar a ação hormonal.

Outros cânceres hormônio-sensíveis

Alguns tumores de útero e ovário podem responder à hormonioterapia em situações específicas. Esses casos são bem menos frequentes e exigem avaliação individualizada pelo oncologista.

Tipos de hormonioterapia

Os tipos de hormonioterapia se dividem em medicamentos que reduzem hormônios, medicamentos que bloqueiam sua ação e procedimentos que removem ou desativam a fonte hormonal. A escolha depende do tipo de tumor, do objetivo do tratamento e do perfil do paciente.

Medicamentos que bloqueiam a produção hormonal

Esses medicamentos diminuem a quantidade de hormônio circulando no corpo. Eles são muito usados em câncer de mama e câncer de próstata.

Inibidores de aromatase

Os inibidores de aromatase reduzem a produção de estrogênio fora dos ovários. Os exemplos mais usados são letrozol, anastrozol e exemestano.

Supressão hormonal química

A supressão hormonal química usa injeções para “desligar” a produção hormonal. Exemplos incluem gosserelina, leuprorrelina e degarelix.

Inibidores da biossíntese de andrógenos

Impedem a produção de testosterona por glândulas adrenais, testículos e tecido tumoral. Exemplo inclui a abiraterona.

Medicamentos que bloqueiam a ação dos hormônios

Esses medicamentos não necessariamente reduzem o hormônio no sangue. Eles impedem que o hormônio ative a célula tumoral.

SERMs

SERMs são moduladores seletivos do receptor de estrogênio. O exemplo clássico é o tamoxifeno.

SERDs

SERDs degradam o receptor de estrogênio. Exemplos incluem fulvestranto, inlunestranto e elacestranto, estes dois últimos mais recentes e relevantes em alguns casos de doença avançada, inclusive com mutação de ESR1. Novos medicamentos dessa classe estão sendo estudados e devem ser aprovados futuramente para uso no Brasil.

Antiandrogênios

Bloqueiam os receptores de testosterona nas células do câncer de próstata. Exemplos incluem a bicalutamida, enzalutamida, apalutamida e darolutamida.

Cirurgia e ablação hormonal

Em alguns casos, a hormonioterapia pode envolver cirurgia ou ablação para reduzir a produção hormonal de forma mais definitiva.

Ooforectomia

A ooforectomia é a retirada cirúrgica dos ovários. Ela reduz de forma importante a produção de estrogênio.

Orquiectomia

A orquiectomia é a retirada cirúrgica dos testículos. Ela reduz a produção de testosterona e pode ser usada em câncer de próstata.

Ablação por radioterapia

A ablação por radioterapia é menos lembrada em conteúdos gerais, mas também pode ser citada como forma de interromper a função hormonal em contextos específicos.

Principais medicamentos usados na hormonioterapia

Os medicamentos mais usados na hormonioterapia incluem tamoxifeno, letrozol, anastrozol, exemestano, gosserelina, leuprorrelina, degarelix, fulvestranto, abiraterona, enzalutamida, apalutamida e darolutamida. Cada classe tem um papel diferente.

Quando cada classe costuma ser considerada

A escolha depende do cenário clínico. No câncer de mama inicial, tamoxifeno ou inibidores de aromatase (letrozol, anastrozol, exemestano) são comuns. Na doença metastática, pode haver combinação com terapia-alvo, como os inibidores de CDK 4/6 (ribociclibe, abemaciclibe, palbociclibe).

No câncer de próstata, a supressão da testosterona costuma ser a base do tratamento hormonal. O oncologista avalia estágio, exames, sintomas e resposta prévia.

Como é feita a hormonioterapia?

A hormonioterapia pode ser feita por comprimidos, injeções ou cirurgia. A via de administração depende do medicamento e do objetivo terapêutico.

Comprimidos e injeções são comuns em câncer de mama, a depender do contexto. Cirurgia é menos comum, mas continua sendo uma opção válida em alguns casos.

Quanto tempo dura o tratamento?

A duração da hormonioterapia varia, porque depende do tipo de câncer, do seu estadiamento (o quanto se disseminou pelo corpo), das características do tumor e da tolerância do paciente. No câncer de mama, por exemplo, é comum durar de 5 a 10 anos quando é feito após a cirurgia da mama em pacientes com doença localizada. A American Cancer Society e o Oncoguia citam esquemas de pelo menos 5 anos, com extensão em alguns perfis de maior risco.

Já no câncer de mama com doença metastática (acometimento de outros órgãos), a hormonioterapia pode ser mantida enquanto estiver funcionando e for tolerável. Por isso, a duração não é igual para todos.

Quem pode se beneficiar da hormonioterapia?

Quem pode se beneficiar da hormonioterapia é a pessoa com tumor sensível a hormônios. No câncer de mama, esse aspecto precisa ser confirmada por exames. Sem essa característica biológica, o tratamento não traz benefício e não deve ser feito.

Como saber se o tumor é hormônio-sensível

No câncer de mama, o principal exame é a imunohistoquímica, que avalia receptor de estrogênio (RE) e receptor de progesterona (RP). O laudo informa se o tumor é RE+, RP+, e suas porcentagens de positividade.

No câncer de próstata, a indicação se baseia no tipo de doença, no estágio, nos níveis de PSA, na testosterona e na avaliação clínica global.

Quando a hormonioterapia não costuma ser indicada

A hormonioterapia não é indicada quando o tumor não depende de hormônios para crescer. Um exemplo é o câncer de mama sem receptores hormonais.

Ela também pode perder eficácia ao longo do tempo. Isso é chamado de resistência hormonal, situação em que o câncer encontra outras rotas para continuar crescendo e passa a não ser mais influenciado pelos hormônios. Nesses casos, o oncologista pode trocar a classe dos remédios ou combinar com outros tratamentos.

Hormonioterapia no câncer de mama

A hormonioterapia no câncer de mama é indicada quando o tumor é receptor hormonal positivo e pode ser usada após cirurgia, antes da cirurgia (raramente) ou na doença metastática, quando já disseminou para outros órgãos. O esquema muda conforme o status da menopausa (se a mulher já entrou ou não na menopausa), o risco de recidiva e os tratamentos prévios.

Segundo o Oncoguia, mulheres após a menopausa costumam receber inibidor de aromatase sozinho ou alternado com tamoxifeno ou, às vezes, tamoxifeno isolado. Naquelas que ainda não entraram na menopausa, pode-se usar tamoxifeno com ou sem medicamento para suprimir a função dos ovários (supressão ovariana), ou inibidor de aromatase com supressão ovariana.

Na doença avançada, a hormonioterapia pode ser combinada com terapias-alvo. Em tumores com receptor hormonal positivo e ausência de alta expressão de uma proteína chamada HER-2, isso é comum em protocolos atuais.

Hormonioterapia no câncer de próstata

A hormonioterapia no câncer de próstata é indicada principalmente em doença localizada de maior risco (intermediário ou alto), avançada ou recorrente. O foco é reduzir a testosterona ou bloquear seu efeito.

Na doença metastática (com acometimento de outros órgãos), a hormonioterapia é frequentemente a espinha dorsal do tratamento. O esquema pode mudar com o tempo conforme a resposta, os exames e a tolerância ao tratamento.

Efeitos colaterais da hormonioterapia

Os efeitos colaterais da hormonioterapia variam conforme a classe do medicamento, mas os mais comuns incluem ondas de calor, fadiga, alterações de humor, dor articular e redução da libido. Alguns riscos menos frequentes exigem atenção especial.

Efeitos mais comuns no câncer de mama

• ondas de calor
• cansaço
• dor muscular ou articular
• secura vaginal
• queda da libido
• alterações menstruais
• alteração de humor, irritabilidade
• dificuldade para dormir

Outros efeitos incluem

• osteoporose: mais associada a queda prolongada de estrogênio
• trombose: risco relacionado ao tamoxifeno em perfis específicos

Efeitos mais comuns no câncer de próstata

• ondas de calor
• cansaço
• queda da libido
• disfunção sexual
• perda de massa muscular
• ganho de peso
• alterações cognitivas

Também podem ocorrer osteoporose, aumento de colesterol e glicemia, trombose, doença nas coronárias, quedas e vertigem.

Como amenizar os efeitos colaterais e quando procurar o médico

É possível amenizar muitos efeitos colaterais da hormonioterapia com acompanhamento, ajustes de rotina e avaliação médica precoce. O principal erro é interromper o tratamento por conta própria.

Esse ponto é importante porque a persistência ao tratamento cai com o tempo. Em um estudo brasileiro publicado na Revista de Saúde Pública via SciELO, a persistência foi de 79% no primeiro ano e de apenas 31% no quinto ano em mulheres com câncer de mama.

Manejo prático

• ondas de calor: roupas leves, evitar gatilhos, discutir opções medicamentosas
• saúde óssea: atividade física, cálcio, vitamina D e densitometria quando indicada
• libido e secura vaginal: conversar abertamente com a equipe, avaliar lubrificantes e estratégias seguras
• fertilidade e menopausa induzida: discutir antes de iniciar o tratamento
• dor articular: exercício regular, fisioterapia, opções medicamentosas e reavaliação do esquema se necessário

Sinais de alerta

Procure o médico rapidamente se houver:

• falta de ar súbita
• dor ou inchaço em uma perna
• sangramento vaginal anormal
• dor óssea intensa e persistente
• sintomas neurológicos novos

Hormonioterapia x quimioterapia x terapia-alvo

Hormonioterapia, quimioterapia e terapia-alvo são tratamentos diferentes, com mecanismos e perfis de efeitos distintos. A hormonioterapia age na dependência hormonal do tumor, enquanto a quimioterapia ataca células que se dividem rapidamente e a terapia-alvo bloqueia alterações moleculares específicas.

A hormonioterapia não substitui automaticamente a quimioterapia. Em alguns casos, ela evita ou posterga a quimioterapia. Em outros, os tratamentos são complementares.

Resumo prático

Hormonioterapia é um conjunto de estratégias para tratar tumores sensíveis a hormônios, especialmente câncer de mama e câncer de próstata. A decisão depende de quatro fatores: tipo de câncer, receptores de hormônios, objetivo do tratamento e perfil do paciente.

O paciente precisa lembrar de cinco pontos:

1. hormonioterapia não é igual para todo mundo
2. o laudo do tumor define elegibilidade
3. duração de 5 a 10 anos é comum em alguns cenários de câncer de mama localizado
4. efeitos colaterais existem, mas podem ser manejados
5. interromper sem orientação reduz a chance de benefício

Perguntas frequentes sobre hormonioterapia

Hormonioterapia engorda?

A hormonioterapia pode estar associada a ganho de peso em algumas pessoas, mas isso não acontece com todos. Mudanças hormonais, menopausa induzida, sedentarismo e outros tratamentos também influenciam.

Quanto tempo dura a hormonioterapia?

A hormonioterapia pode durar meses ou anos, dependendo do tipo de câncer e do objetivo. Em câncer de mama inicial, 5 a 10 anos é uma duração frequente.

Hormonioterapia pode ser oral?

Sim. Muitos esquemas de hormonioterapia são feitos com comprimidos, como tamoxifeno, letrozol, anastrozol e exemestano.

Hormonioterapia pode ser injetável?

Sim. Medicamentos como gosserelina, leuprorrelina e degarelix são administrados por injeção para suprimir a produção hormonal.

Hormonioterapia substitui quimioterapia?

Não necessariamente. A hormonioterapia pode substituir a quimioterapia em alguns casos, mas em outros as duas têm papéis diferentes e complementares.

Hormonioterapia causa menopausa?

Pode causar menopausa induzida ou sintomas semelhantes, especialmente quando há supressão da função dos ovários. Isso é mais relevante em mulheres que ainda não entraram na menopausa.

A menstruação pode parar durante a hormonioterapia?

Sim. A menstruação pode diminuir ou parar, principalmente com supressão da função dos ovários ou com outros tratamentos associados.

Como saber se a hormonioterapia está funcionando?

A resposta é avaliada por sintomas, exame físico, exames de imagem e de sangue, quando apropriados. Não existe um único sinal isolado que confirme a resposta.

Hormonioterapia pode ser usada em metástase?

Sim. A hormonioterapia é amplamente usada em doença metastática (aquela com disseminação para outros órgãos), especialmente em câncer de mama com presença de receptores hormonais e câncer de próstata.

Hormonioterapia pode prevenir recidiva?

Sim. Em câncer de mama com presença de receptores hormonais, a hormonioterapia feita após a cirurgia da mama é usada justamente para reduzir o risco de recidiva após o tratamento inicial. Ela também é usada com esse objetivo no câncer de próstata localizado.