Câncer de testículo | O que é?

A incidência do câncer de testículo tem aumentado ao longo dos anos. Hoje, representa o tumor mais comum em homens de 20 a 40 anos de idade, correspondendo a 5% de todos os tumores malignos masculinos. Apesar de não ser tão frequente, sua detecção precoce é importante devido à idade dos indivíduos afetados e à grande chance de cura se detectado em estágio precoce.

Os testículos se encontram no interior da bolsa escrotal. Sua função é produzir espermatozoides e testosterona, hormônio responsável pelas características e funções sexuais masculinas.

Na fase fetal, o testículo localiza-se no interior do abdome e, posteriormente, migra até alojar-se na bolsa escrotal, próximo ao momento do parto. Devido sua origem embrionária, caso haja disseminação do câncer de testículo, os primeiros locais afetados são os gânglios linfáticos localizados na região posterior do interior do abdome (retroperitônio). O câncer de testículo costuma ter velocidade de crescimento rápida, sendo relativamente frequente a detecção de metástases no momento do diagnóstico. Em situações mais avançadas, pode ocorrer a disseminação de metástases para os linfonodos do tórax, os pulmões, fígado, ossos e cérebro.

O câncer de testículo, também chamado de tumor de células germinativas, divide-se em dois grandes grupos: os tumores não seminomatosos e os tumores seminomatosos.

Tumores não seminomatosos

Correspondem a cerca de 60% de todos os tumores de testículo e tendem a surgir antes dos 30 anos de idade. São divididos em vários subtipos: carcinomas embrionários, coriocarcinomas, tumores do saco vitelínico, teratomas imaturos e teratomas maduros. O teratoma maduro é um tumor classificado como benigno por não desenvolver metástases, apesar de poder apresentar crescimento local, enquanto os demais subtipos são malignos.

É importante mencionar que vários subtipos de células do tipo não seminomatosas podem estar presentes no mesmo tumor no momento do diagnóstico, incluindo também até mesmo células do subtipo seminoma. Desta maneira, são classificados como não seminomatosos aqueles tumores apresentando qualquer percentual de algum subtipo celular não seminomatoso, seja de maneira pura ou mista com quaisquer outros tipos celulares.

Cada subtipo de células dos tumores não seminomatosos pode expressar proteínas específicas que caem na circulação sanguínea e podem ser úteis não só para seu diagnóstico, mas também para o prognóstico e acompanhamento. Essas proteínas são chamadas de marcadores tumorais.

Há dois marcadores tumorais mais importantes: a alfafetoproteína (AFP) e a subunidade beta da gonadotrofina coriônica humana (ß-HCG). Nos carcinomas embrionários, os níveis de AFP e ß-HCG podem estar aumentados; nos tumores do saco vitelínico, os níveis de AFP; e nos coriocarcinomas, a ß-HCG.

Outro marcador sanguíneo, a desidrogenase láctica (DHL), não é específico de nenhum subtipo, porém pode estar elevado em todos os tumores de testículo. Embora seja raro, é possível ocorrer o aparecimento de um tumor germinativo localizado primariamente nos linfonodos da região do mediastino (interior do tórax entre os dois pulmões) ou mesmo no retroperitônio (região posterior do interior do abdome), sem que haja lesões detectáveis nos testículos.

Tumores seminomatosos

Correspondem a aproximadamente 40% de todos os tumores de germinativos e costumam aparecer em idade um pouco mais avançada, entre os 30 e os 40 anos. Habitualmente representam um tipo de tumor com melhor prognóstico, mesmo no cenário avançado. Os pacientes com seminoma podem apresentar pequenas elevações dos níveis de ß-HCG, mas nunca de AFP. Se houver elevação de AFP, o diagnóstico de seminoma puro deve ser modificado para não seminoma.

Tipos mais raros

Tumores raros de testículo correspondem a somente 5% de todos os casos: linfomas, sarcomas e tumores de Sertoli e Leydig.