Diversos tipos de tumores malignos ocorrem com mais frequência em um dos sexos. Câncer de mama, por exemplo, é doença raríssima em homens, enquanto em mulheres é um dos tipos mais frequentes. A diferença é atribuída à ação dos hormônios sexuais femininos (estrógeno e progesterona) produzidos em grandes quantidades durante o ciclo menstrual e em concentrações muito menores no organismo masculino.

A prevalência de câncer de estômago no homem é o dobro da existente entre as mulheres. É difícil separar a tendência inata a desenvolver certos cânceres das diferenças causadas por outros fatores de risco. Câncer de pulmão era muito mais comum em homens, no tempo em que as mulheres não fumavam. Hoje sabemos que a frequência entre fumantes é idêntica em ambos os sexos.