O que é câncer de estômago?

O câncer de estômago é um tumor maligno que se desenvolve no revestimento interno do estômago, e é também chamado de câncer gástrico. Na maioria dos casos, ele começa na mucosa, a camada mais interna do órgão, e pode crescer lentamente por anos antes de causar sintomas.

Embora muita gente associe a doença apenas a dor no estômago, o quadro costuma ser mais silencioso no começo. Isso ajuda a explicar por que o diagnóstico muitas vezes acontece em fases mais avançadas. No Brasil, o câncer de estômago é o quinto mais incidente: ele representa 5,4% dos novos casos em homens e 4,4% no total, segundo estimativa do INCA para 2026-2028.

Ao longo deste artigo, você vai entender o que é câncer de estômago, como ele se desenvolve, quais são os principais tipos, sintomas, fatores de risco, exames e formas de tratamento.

O que é câncer de estômago?

Definição de câncer gástrico

O câncer de estômago, ou câncer gástrico, é uma neoplasia maligna primária do estômago. Isso significa que ele começa no próprio órgão, e não como metástase vinda de outro local do corpo.

Em termos simples, ocorre quando células do estômago passam a crescer de forma descontrolada. Com o tempo, essas células podem formar um tumor, invadir camadas mais profundas da parede do estômago e, em alguns casos, se espalhar para linfonodos, cavidade peritoneal, além de outros órgãos, como fígado e pulmões.

Onde o tumor se forma no estômago

O estômago é um órgão muscular que participa da digestão dos alimentos. Ele fica entre o esôfago e o intestino delgado e pode ser dividido em regiões, como a cárdia (a região mais proximal, próxima do esôfago), o corpo, o fundo e o antro (a região mais distal, próxima do intestino delgado).

O tumor pode surgir em qualquer uma dessas áreas. Há casos de câncer de cárdia, na porção mais próxima do esôfago, e casos de câncer não cárdia, que acometem as demais regiões. Em um estudo com dados hospitalares brasileiros, os tumores não cárdia representaram 89,9% dos casos, enquanto os de cárdia corresponderam a 10,1% segundo publicação da SciELO Saúde Pública. Entretanto, dados internacionais sugerem que, a despeito da redução de incidência dos tumores do estômago em diversos países, eles têm aumentado a sua incidência em pessoas jovens (abaixo dos 40 anos), sobretudo com casos de tumores de cárdia (proximais).

Câncer de estômago e adenocarcinoma: são a mesma coisa?

Nem todo câncer de estômago é adenocarcinoma, mas quase sempre o é. O adenocarcinoma gástrico é o tipo histológico mais comum, responsável por mais de 90%-95% dos tumores do estômago, conforme informações do INCA e do Instituto Vencer o Câncer.

Na prática, quando alguém fala em câncer de estômago, geralmente está se referindo ao adenocarcinoma. Ainda assim, existem tipos mais raros, que veremos adiante.

Como o câncer de estômago se desenvolve

Alterações pré-cancerígenas na mucosa

Em muitos casos, o câncer de estômago não aparece de uma hora para outra. Antes do tumor se formar, podem surgir alterações na mucosa gástrica, como gastrite crônica, gastrite atrófica e metaplasia intestinal.

Essas mudanças nem sempre causam sintomas e não significam que a pessoa inevitavelmente terá câncer. Porém, em alguns pacientes, elas fazem parte de uma sequência de lesões genéticas nas células da mucosa do estômago que podempode aumentar o risco ao longo do tempo.

Crescimento lento e fases iniciais silenciosas

Uma característica importante do câncer gástrico é o crescimento frequentemente lento. Nas fases iniciais, ele pode não causar nenhum sinal evidente ou provocar sintomas inespecíficos, como má digestão, empachamento e desconforto abdominal.

Por isso, muita gente confunde os primeiros sintomas com gastrite, refluxo ou outros problemas digestivos comuns. Esse é um dos motivos pelos quais o diagnóstico precoce ainda é um desafio.

Como o tumor pode invadir outras camadas e órgãos

O tumor costuma começar na camada mais interna do estômago. Se não for tratado, pode avançar para camadas mais profundas da parede gástrica, atingir linfonodos próximos e se disseminar para órgãos como fígado, peritônio e pulmões.

Esse processo é chamado de progressão tumoral. Quando há disseminação para outros órgãos além dos linfonodos, falamos em doença metastática.

Tipos de câncer de estômago

Adenocarcinoma

O adenocarcinoma é o principal tipo de câncer de estômago. Ele se origina nas células glandulares da mucosa, responsáveis por produzir substâncias que participam da digestão.

Tipo intestinal (ou tubular)

O tipo intestinal costuma estar mais relacionado a inflamação crônica, infecção por H. pylori e alterações pré-cancerígenas. Em geral, tende a formar massas mais organizadas.

Tipo difuso (ou de células pouco coesas)

O tipo difuso é mais infiltrativo, ou seja, espalha-se pela parede do estômago de forma menos delimitada. O diagnóstico pode ser mais desafiador nestes casos. Em alguns casos, pode ter relação com predisposição hereditária, incluindo alterações no gene CDH1.

Tipos mais raros

Além do adenocarcinoma, existem tumores gástricos menos frequentes.

Linfoma gástrico

É um câncer que surge em células do sistema linfático presentes no estômago. Alguns casos têm associação com Helicobacter pylori.

GIST

O GIST, ou tumor estromal gastrointestinal, nasce em células de sustentação do trato digestivo. Apesar de poder aparecer no estômago, ele é diferente do adenocarcinoma e tem tratamento próprio.

Tumores neuroendócrinos

Esses tumores se originam em células que produzem hormônios e substâncias reguladoras. São mais raros e variam bastante em comportamento.

Quais são os sintomas do câncer de estômago?

Sintomas iniciais mais comuns

Os sintomas de câncer de estômago no início podem ser discretos. Entre os mais comuns estão:

• desconforto ou dor na parte alta do abdome
• sensação de estômago cheio rapidamente
• má digestão persistente
• azia ou queimação
• náuseas
• perda de apetite
• perda de peso sem explicação
• cansaço e anemia

Esses sinais não significam necessariamente câncer. O problema é que, quando persistem ou pioram, precisam ser investigados.

Sinais de alerta em fases avançadas

Nas fases mais avançadas, podem surgir sintomas mais preocupantes, como:

• vômitos persistentes
• dificuldade para se alimentar
• fezes escuras, como borra de café ou piche
• vômitos com sangue
• emagrecimento importante
• barriga inchada por acúmulo de líquido
• íngua na base esquerda do pescoço em alguns casos

Na presença de quaisquer dos sintomas citados acima, é necessária a procura de atendimento médico.Segundo a SBCO, sinais como perda de peso, dor abdominal persistente, náuseas e sangramento digestivo merecem atenção médica.

Quando procurar avaliação médica

Vale procurar avaliação se sintomas digestivos persistempersistirem por duas a três semanas, especialmente em pessoas acima de 50 anos ou com fatores de risco. Entretanto, Aalguns sinais de alarme pedem investigação imediatamais rápida:

• anemia sem causa definida
• perda de peso involuntária
• vômitos frequentes
• sangramento digestivo
• dificuldade progressiva para comer
• histórico familiar de câncer gástrico

Nem toda gastrite é câncer, mas os primeiros sintomas se assemelham aos sintomas de gastrite. nem todo câncer parece grave no começo. Esse é o ponto mais importante.

Principais causas e fatores de risco

Infecção por Helicobacter pylori

A infecção pela bactéria Helicobacter pylori é um dos fatores de risco mais conhecidos. Ela pode causar inflamação crônica no estômago e favorecer alterações na mucosa ao longo dos anos.

Ter H. pylori não significa que a pessoa terá câncer. Mas identificar e tratar a infecção quando indicado ajuda a reduzir o risco.

Alimentação e conservação dos alimentos

Dietas ricas em sal, alimentos defumados, conservas e ultraprocessados estão associadas a maior risco de câncer gástrico. Isso também ajuda a explicar diferenças na incidência de câncer do estômago  entre regiões do mundo e de acordo com hábitos alimentares.

Uma alimentação com mais frutas, verduras e alimentos frescos tende a ser mais protetora.

Tabagismo e álcool

O tabagismo aumenta o risco de vários tipos de câncer, incluindo o de estômago. O consumo excessivo de álcool também pode contribuir, especialmente quando se soma a outros fatores de risco.

Histórico familiar e fatores genéticos

Ter familiares com câncer de estômago pode aumentar a atenção médica, principalmente quando há vários casos na família ou diagnóstico em idade jovem.

Mutação no gene CDH1

Em uma parcela pequena dos casos, o câncer de estômago pode estar ligado a síndromes hereditárias. A mutação no gene CDH1 está associada ao câncer gástrico hereditário difuso, uma condição que exige avaliação especializada e, em alguns casos, aconselhamento genético.

Outras condições associadas

Algumas doenças e alterações do estômago também podem elevar o risco, tais como: 

• Gastrite atrófica
• Metaplasia intestinal
• Anemia perniciosa
• Pólipos estomacais
• Obesidade e refluxo

Quem tem mais risco de desenvolver câncer de estômago?

Faixa etária mais afetada

O câncer de estômago é mais comum entre 50 e 70 anos. Segundo o Oncoguia, cerca de dois terços dos casos ocorrem após os 65 anos. Entretanto, em virtude de um rápido aumento de incidência em jovens (abaixo dos 40 anos), esstes sintomas não devem ser negligenciados nesta população.

Diferenças entre homens e mulheres

A doença é mais frequente em homens. De acordo com o INCA, o câncer de estômago está entre os tumores mais incidentes na população masculina brasileira.

Perfis clínicos mais associados

O risco costuma ser maior em pessoas com:

• idade mais avançada
• infecção por H. pylori
• tabagismo
• dieta rica em sal e processados
• histórico familiar
• gastrite atrófica ou metaplasia intestinal

Como é feito o diagnóstico

Endoscopia digestiva alta

A endoscopia digestiva alta é o principal exame para investigar suspeita de câncer de estômago. Nela, um tubo fino com câmera é introduzido pela boca para visualizar o esôfago, o estômago e o duodeno.

O exame permite identificar feridas, massas, ulcerações e áreas suspeitas. É fundamental porque não depende apenas dos sintomas, que podem ser pouco específicos.

Biópsia

Se a endoscopia mostrar uma lesão suspeita, o médico retira pequenos fragmentos para análise. Essa é a biópsia, que confirma se há câncer e qual é o tipo histológico.

Sem biópsia, normalmente não se fecha o diagnóstico definitivo.

Exames de imagem e exames complementares

Depois da confirmação, outros exames ajudam a entender a extensão da doença.

Tomografia

A tomografia avalia se o tumor está restrito ao estômago ou se atingiu linfonodos e outros órgãos.

Ultrassonografia endoscópica

Pode ser útil para estimar a profundidade da invasão na parede do estômago e avaliar linfonodos próximos.

Ressonância Magnética

É usada em situações selecionadas, dependendo da dúvida clínica.

Exames de sangue

Não detectam sozinhos o câncer de estômago, mas ajudam a avaliar anemia, estado nutricional e condições gerais do paciente.

PET scan (ou PET- TC)

Pode ser relevante, sobretudo nos tumores mais avançados e nos tumores deo cárdia.

Estadiamento

O estadiamento mostra o quanto a doença avançou. Em geral, considera profundidade do tumor, acometimento de linfonodos e presença ou não de metástases à distância.

Laparoscopia em casos selecionados

Em alguns pacientes, a laparoscopia pode fazer parte do estadiamento. A laparoscopia é um procedimento no qual o cirurgião coloca uma câmera no abdome do paciente para avaliar se houve disseminação para o peritônio. Ela ajuda a procurar implantes tumorais no abdome que nem sempre aparecem claramente nos exames de imagem.

Estágios do câncer de estômago

O que significa o estadiamento

O estadiamento é uma forma de classificar a extensão do câncer. Ele orienta o tratamento e ajuda a estimar prognóstico.

Doença localizada, localmente avançada e metastática

De forma simplificada, o câncer pode ser:

Como o estágio influencia o tratamento e o prognóstico

Quanto mais cedo o câncer de estômago é descoberto, maiores são as chances de controle e cura. Já nos estágios avançados, o foco pode incluir prolongar a vida, aliviar sintomas e manter qualidade de vida.

Tratamento do câncer de estômago

Cirurgia

A cirurgia é o tratamento principal quando o tumor pode ser removido.

Gastrectomia subtotal

Retira apenas parte do estômago, geralmente quando o tumor está localizado em uma região específica.

Gastrectomia total

Retira todo o estômago, sendo necessária em tumores mais extensos ou em determinadas localizações.

Cirurgia paliativa

Em alguns casos, a cirurgia não tem intenção curativa, mas ajuda a aliviar obstrução, sangramento ou dificuldade para alimentação.

Quimioterapia

A quimioterapia pode ser usada antes da cirurgia, para reduzir o tumor, ou depois, para diminuir o risco de retorno da doença.

Neoadjuvante

É feita antes da operação.

Adjuvante

É feita após a cirurgia.

Radioterapia

A radioterapia pode ser indicada em situações específicas, geralmente combinada com outros tratamentos.

Terapia-alvo

Alguns tumores apresentam características moleculares que permitem o uso de terapia-alvo. Isso depende de testes específicos feitos no material da biópsia.

Imunoterapia

A imunoterapia pode ser uma opção em casos selecionados, especialmente em doença avançada e conforme biomarcadores do tumor.

Cuidados paliativos

Cuidados paliativos não significam desistir do tratamento. Eles ajudam a controlar dor, náuseas, perda de apetite, ansiedade e outros sintomas, melhorando a qualidade de vida em qualquer fase da doença.

Câncer de estômago tem cura?

Chances de cura conforme o estágio

Sim, o câncer de estômago tem cura em parte dos casos, principalmente quando é descoberto cedo e tratado de forma adequada. Tumores iniciais costumam ter prognóstico melhor do que aqueles diagnosticados já com invasão extensa ou metástases.

Importância do diagnóstico precoce

O maior desafio é justamente reconhecer a doença antes que ela avance. Como os sintomas iniciais podem ser vagos, investigar sinais persistentes faz diferença real nas chances de tratamento curativo.

Como prevenir o câncer de estômago

Hábitos alimentares protetores

Algumas medidas ajudam a reduzir o risco:

• consumir mais frutas, legumes e verduras
• reduzir excesso de sal
• evitar alimentos defumados e ultraprocessados
• priorizar alimentos frescos

Tratamento do H. pylori

Quando a infecção por H. pylori é detectada, o tratamento pode ser recomendado pelo médico. Isso é especialmente importante em pessoas com gastrite crônica ou outros fatores de risco.

Controle do peso e atividade física

Manter peso adequado e praticar atividade física regularmente contribui para a saúde geral e pode ajudar na prevenção de diversos cânceres.

Parar de fumar e reduzir a ingestão de álcool

Parar de fumar é uma das medidas mais eficazes para prevenção oncológica. Reduzir o consumo de álcool também é recomendado.

Acompanhamento médico e endoscopia quando indicada

No Brasil, não existe rastreamento populacional de rotina para toda a população, como ocorre em alguns países de alta incidência. Porém, pessoas com alto risco podem precisar de acompanhamento individualizado e, em alguns casos, endoscopia periódica.

Perguntas frequentes sobre câncer de estômago

Gastrite pode virar câncer de estômago?

Nem toda gastrite vira câncer de estômago. Porém, alguns tipos de inflamação crônica, como gastrite atrófica associada a H. pylori, podem aumentar o risco ao longo do tempo.

Endoscopia detecta câncer de estômago?

Sim, a endoscopia é o principal exame para suspeitar de câncer de estômago. Quando encontra uma lesão suspeita, a confirmação é feita por biópsia.

Dor no estômago sempre é câncer de estômago?

Não. Dor no estômago é um sintoma comum e pode ter muitas causas, como gastrite, refluxo, úlcera ou intolerâncias alimentares. O problema é quando ela persiste, piora ou vem acompanhada de sinais de alarme.

Quem tem H. pylori vai ter câncer de estômago?

Não. A maioria das pessoas com H. pylori não desenvolverá câncer de estômago. Ainda assim, a bactéria é um fator de risco importante e deve ser avaliada pelo médico.

Câncer de estômago é hereditário?

Na maioria dos casos, não é hereditário. Mas existe uma minoria relacionada a síndromes genéticas, como o câncer gástrico hereditário difuso associado ao gene CDH1.

Quais são os primeiros sintomas do câncer de estômago?

Os primeiros sintomas do câncer de estômago podem incluir empachamento, má digestão, dor na parte alta do abdome, perda de apetite e saciedade precoce. Em muitos casos, não há sintomas no início.

Câncer de estômago em fase inicial tem sintomas?

Pode não ter. Quando aparecem, costumam ser leves e inespecíficos, o que faz muita gente demorar para procurar avaliação.

Diferença entre gastrite e câncer de estômago: como suspeitar?

A gastrite costuma causar desconforto digestivo, mas o câncer de estômago merece investigação quando há perda de peso, anemia, vômitos persistentes, sangramento ou sintomas que não melhoram.

Câncer de estômago causa fezes escuras?

Pode causar. Fezes muito escuras podem indicar sangramento digestivo e precisam de avaliação médica, especialmente se vierem com fraqueza, tontura ou anemia.

Quem deve investigar câncer de estômago com mais atenção?

Pessoas acima de 50 anos, com histórico familiar, infecção por H. pylori, tabagismo, gastrite atrófica, metaplasia intestinal ou sintomas persistentes devem ter atenção redobrada.