Como qualquer célula do organismo pode sofrer transformação maligna, o que chamamos de câncer é um conjunto de enfermidades muito diferentes, cujos sintomas variam de acordo com o local em que a doença se instala. Para ilustrar essa variedade, vamos dar alguns exemplos de sinais e sintomas sugestivos de câncer:

• Tosse por mais de três semanas, escarros com sangue e dores torácicas (câncer de pulmão)

• Rouquidão persistente (câncer de laringe)

• Sensação de empachamento depois das refeições e/ou eliminação de fezes semelhantes à borra de café (câncer de estômago)

• Dificuldade e/ou dor para engolir (câncer de esôfago)

• Diarreia que se alterna com prisão de ventre e/ou presença de sangue vivo nas fezes (câncer de cólon e reto)

• Presença de sangue na urina (câncer de rim, ureter ou bexiga)

• Sangramento vaginal excessivo — especialmente quando ocorre na menopausa (câncer uterino)

• Lesões de pele que sangram e/ou demoram muito para cicatrizar (câncer de pele)

• Pintas que crescem, coçam, mudam de cor ou sangram (melanoma)

• Convulsões, dor de cabeça persistente, visão dupla, alteração da fala e confusão mental (tumores cerebrais)

• Linfonodos (gânglios ou ínguas) aumentados nas axilas, no pescoço ou nas virilhas (diversos tipos de câncer)

• Dor em faixa na parte alta do abdômen que se irradia para as costas, acompanhada de perda de apetite e emagrecimento (câncer de pâncreas)

• Nódulos (caroços) endurecidos que crescem no tecido subcutâneo de qualquer região do corpo (diversos tipos de câncer)

Se você apresentar alguns dos sintomas acima, procure um médico.

Mas atenção: como a maioria desses sintomas é comum a muitas doenças, só um médico atento é capaz de levantar a suspeita da existência de um tumor maligno. Não faça diagnósticos por conta própria, o risco de errar é altíssimo.